Але наявність схильності до тривожних розладів не є достатньою для розвитку розладу, необхідно щоби відбулася певна критична подія, яка запустить підтримуючий цикл розладу, викличе свого роду “замикання” у системі. Такою подією можуть бути різного роду стресові події, втрата когось із рідних, інформація про певні небезпеки, зміни в житті (напр., вихід на пенсію), булінг в середовищі ровесників та ін. Основним же подальшим фактором, що веде до формування розладу, є розвиток підтримуючих циклів. Їх парадокс є у тому, що певні дії, які робить особа для того, щоби зменшити відчуття загрози, тривогу, можуть у короткому терміні бути ефективними, але у довготерміновій перспективі вести до закріплення симптомів тривожного розладу. Це можна порівняти метафорично з гасінням вогню дровами – якщо кинути велику кількість дров – це зменшить полум’я, але потім вогонь знову розгориться. У схожий спосіб, для прикладу, уникнення соціальних ситуацій веде до зменшення тривоги, але з іншого не дає можливості подолати людині страх осоромлення. Для кожного виду тривожного розладу цей цикл складається з інших компонентів. Сучасні дослідження дали можливість краще розуміти природу тривожних розладів і відповідно розробити терапевтичні втручання, які з одного боку розривають підтримуючі цикли, з іншого – працюють з факторами схильності і допомагають запобігати рецидивам.